home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / oct_dec / 1105330.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  83 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Nov. 05, 1990) Assault In The Amazon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Nov. 05, 1990  Reagan Memoirs                        
  8. </history>
  9. <link 05136>
  10. <link 03384>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. ENVIRONMENT, Page 100
  15. Assault In the Amazon
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Brazil tries to drive gold miners from the rain-forest home of
  19. the Stone Age Yanomami tribe
  20. </p>
  21. <p>By Andrea Dorfman--Reported by John Maier, Jr./Boa Vista
  22. </p>
  23. <p>     They swept through a remote northern stretch of the Amazon
  24. rain forest on a mission to rescue one of South America's most
  25. primitive peoples. Swooping over the jungle canopy in
  26. helicopters and small planes, 80 Brazilian troops and
  27. government officials have spent the past three weeks dynamiting
  28. airstrips used by thousands of garimpeiros, or prospectors.
  29. Lured to the Brazil-Venezuela border by one of the world's
  30. richest deposits of gold, the garimpeiros have not only damaged
  31. a precious patch of rain forest but have also threatened the
  32. survival of the Yanomami, the Amazon's largest Stone Age tribe.
  33. </p>
  34. <p>     This marks the government's second major effort to force
  35. miners off Yanomami lands. In May troops blew up 14 landing
  36. strips and drove out all but 8,000 of the 40,000 invaders. No
  37. sooner had the soldiers left, however, than the garimpeiros
  38. returned and rebuilt some of the airstrips. Says Joao Carlos
  39. Nicolli, regional administrator of the federal Indian agency:
  40. "The big gold lords weren't touched in the first operation. It
  41. was a show for the foreigners." He thinks the government is
  42. more serious this time. One sign: troops destroyed an airstrip
  43. belonging to Jose Altino Machado, a prominent garimpeiro
  44. leader. Officials say they hope to eliminate 48 landing sites
  45. by December.
  46. </p>
  47. <p>     Isolated from outsiders until the early 1900s, some 24,000
  48. Yanomami still dwell in Brazil and Venezuela. They live in
  49. doughnut-shaped communal homes, have no written language, wear
  50. no clothes, use rudimentary tools and subsist by hunting,
  51. fishing and cultivating a variety of crops, including sweet
  52. potatoes and bananas.
  53. </p>
  54. <p>     The gold rush, which began in 1987, has been devastating.
  55. The garimpeiros have denuded large tracts of forest, poisoned
  56. rivers with mercury and introduced numerous diseases. Since the
  57. miners' arrival, more than 1,500 of the 10,000 Brazilian
  58. Yanomami have died. Most succumbed to malaria, tuberculosis and
  59. venereal disease, as well as malnutrition brought on by a
  60. dwindling supply of fish and game. "They gave us rice and
  61. wheat, but then we got sick," says a Yanomami named Saba, who
  62. is recuperating from tuberculosis. "They pretended to be our
  63. friends, but they are killing us."
  64. </p>
  65. <p>     The government's assault on the miners seems to be working.
  66. Since May, gold production in the area has dropped almost 70%,
  67. and many local dealers have closed their operations. Moreover,
  68. the Yanomami are starting to regain their health. In Paapiu
  69. village, for example, where the malaria infection rate surged
  70. from zero to 90% after the garimpeiros came, only 10% of the
  71. Indians are now affected.
  72. </p>
  73. <p>     But their long-term prospects are still clouded. Some of the
  74. evicted miners are setting up shop on Yanomami land in
  75. Venezuela. The Yanomami can only hope that both Venezuela and
  76. Brazil will follow through on their promises to preserve the
  77. Indians' land in protected parks.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.